أفضل الطرق لزيادة الأعضاء في مجموعات فيسبوك

في مثل هذا اليوم 1 أغسطس: معركة أبي قير البحرية: الليلة التي عزلت قوات نابليون وغيّرت ميزان القوى

لم تكن معركة أبي قير البحرية، التي بدأت مساء الأول من أغسطس 1798، مجرد مواجهة بين أسطولين انتهت بانتصار أحدهما. ففي خليج يقع شرقي الإسكندرية، تحطمت القوة البحرية التي حملت مشروع نابليون بونابرت إلى مصر، وانقلبت الحملة الفرنسية من قوة غازية متصلة بقاعدتها الأوروبية إلى جيش بري محاصر، تحيط به القوى المعادية من البحر وتطارده المقاومة من الداخل.

عرفت المعركة في المصادر البريطانية باسم «معركة النيل»، رغم أنها دارت في خليج أبي قير وليس داخل مجرى النيل. أما في التاريخ المصري والعربي فارتبطت باسم الموقع السكندري الذي شهدها، وظل حطام سفنها في قاع الخليج شاهدًا ماديًا على ليلة امتد تأثيرها من الإسكندرية إلى إسطنبول ولندن وباريس ومالطة والشام.

لماذا جاءت الحملة الفرنسية إلى مصر؟

أبحرت الحملة الفرنسية من طولون في مايو 1798 ضمن مشروع يتجاوز احتلال مصر وحدها. كانت بريطانيا العدو الرئيسي لفرنسا، لكن التفوق البريطاني في البحار جعل غزو الجزر البريطانية مباشرة أمرًا شديد الصعوبة. لذلك اتجه التفكير الفرنسي إلى ضرب المصالح البريطانية في الشرق، وإقامة قاعدة في مصر يمكن استخدامها لتهديد طرق التجارة والوصول إلى الهند.

كانت مصر تمثل موقعًا استراتيجيًا بالغ الأهمية بين البحر المتوسط والبحر الأحمر، فضلًا عن مواردها الزراعية وموقعها التجاري. ويعرض المؤرخان المصريان عمر الإسكندري وسليم حسن هذه الدوافع في كتابهما «تاريخ مصر من الفتح العثماني»، موضحين أن فرنسا أرادت توسيع نفوذها في المتوسط والاستفادة من وادي النيل وفتح طريق يهدد المصالح البريطانية في الهند. أما المتحف الوطني للجيش في لندن فيصف مصر بأنها أقصر طريق يصل أوروبا بثروات الشرق، ولذلك رأت بريطانيا في تحولها إلى مستعمرة فرنسية خطرًا مباشرًا على إمبراطوريتها الآسيوية.

استولى نابليون في طريقه على مالطة، ثم وصل إلى الساحل المصري في الأول من يوليو 1798. نزلت قواته غرب الإسكندرية، واقتحمت المدينة قبل أن تتقدم نحو القاهرة، حيث هزمت قوات المماليك في معركة إمبابة، المعروفة في المصادر الأوروبية باسم معركة الأهرام، في 21 يوليو.

وبينما تحرك الجيش الفرنسي إلى الداخل، بقي الأسطول الذي نقله إلى مصر أمام معضلة خطيرة: أين يتمركز بعيدًا عن خطر الأسطول البريطاني الذي كان يبحث عنه؟

أسطول فرنسي في مرسى غير آمن

كان ميناء الإسكندرية القديم ضيقًا وغير مناسب لاستيعاب السفن الحربية الفرنسية الكبرى، ولذلك اختار نائب الأميرال فرانسوا بول برويس خليج أبي قير مرسى للأسطول. اصطفّت سفنه في خط طويل منحني داخل الخليج، وكانت مقدمة الخط قريبة من المياه الضحلة ومن جزيرة أبي قير التي وُضعت عليها بعض المدافع.

ضم الأسطول الفرنسي 13 سفينة من سفن الخط وأربع فرقاطات، تتقدمها «لوريان»، سفينة القيادة الضخمة المسلحة بنحو 120 مدفعًا. ووفق توثيق متحف الآثار بمكتبة الإسكندرية، كانت تسع من سفن الخط الفرنسية تحمل 74 مدفعًا، وثلاث تحمل 80 مدفعًا، بينما تفوقت عليها «لوريان» في الحجم والتسليح.

لم يكن الأسطول الفرنسي ضعيفًا من حيث عدد السفن أو قوة المدافع؛ بل امتلك سفنًا أثقل من معظم نظيراتها البريطانية. لكن وضعه العملياتي كان هشًا. فقد رست السفن في خط ثابت، وكان بعض البحارة والضباط على الساحل أو في الإسكندرية، ولم تكن المؤخرة الفرنسية قادرة على مساعدة المقدمة بسرعة إذا تعرضت للهجوم. كذلك اعتقد برويس أن المياه الضحلة بين مقدمة الخط والشاطئ لا تسمح بمرور سفن بريطانية كبيرة.

كان ذلك الافتراض أحد الأخطاء التي حسمت المعركة.

مطاردة انتهت عند أبي قير

كان هوراشيو نلسون قد وصل إلى مياه الإسكندرية قبل الحملة الفرنسية بأيام، باحثًا عن الأسطول الذي غادر طولون. وحين لم يجد الفرنسيين، غادر نحو شرق المتوسط للحصول على المؤن ومواصلة البحث، بينما وصلت سفن نابليون بعد رحيله بوقت قصير.

استمرت المطاردة أسابيع أخرى، إلى أن عاد نلسون إلى الساحل المصري في الأول من أغسطس. وتثبت سجلات المتحف البحري الملكي في جرينتش أن إشارة وصلت إليه بوجود الأسطول الفرنسي راسيًا في خليج أبي قير، على مسافة تقارب 15 ميلًا شرقي الإسكندرية. ظهر الأسطول البريطاني قبالة جزيرة أبي قير نحو الخامسة والنصف مساء.

كان الظلام يقترب، وكان من الممكن تأجيل الهجوم إلى صباح اليوم التالي. لكن نلسون أدرك أن الانتظار قد يمنح الفرنسيين فرصة للاستعداد أو الخروج من الخليج، فأمر بالهجوم فورًا.

وصل نلسون إلى المنطقة ومعه 14 سفينة من سفن الخط، إلا أن السفينة «كولودن» جنحت على منطقة ضحلة قبل أن تدخل الاشتباك، فقاتلت فعليًا 13 سفينة بريطانية. ولهذا تتباين بعض الإحصاءات بين عدد السفن التي حضرت مع نلسون وعدد السفن التي شاركت مباشرة في القتال.

الثغرة التي قلبت خط المعركة

تقدمت السفينة البريطانية «جوليايث»، بقيادة الكابتن توماس فولي، نحو مقدمة التشكيل الفرنسي. وأثناء الاقتراب لاحظ فولي أن السفن الفرنسية لم تكن ملتصقة بالمياه الضحلة كما تصور قادتها، وأن هناك ممرًا صالحًا للملاحة بين أولى السفن الفرنسية والساحل.

دخلت «جوليايث» هذا الممر، وتبعتها سفن بريطانية أخرى، فأصبحت مقدمة الأسطول الفرنسي تتعرض للنيران من جهتين: سفن بريطانية بين الخط الفرنسي والساحل، وأخرى تهاجم من ناحية البحر المفتوح.

وبدل أن تتوزع النيران بالتساوي بين الأسطولين، استطاع البريطانيون تركيز قوتهم على السفن الفرنسية الأمامية واحدة بعد أخرى. حوصرت كل سفينة فرنسية تقريبًا أمام أكثر من خصم، بينما بقيت سفن المؤخرة تحت قيادة بيير شارل فيلنوف بعيدة عن مركز الاشتباك وغير مؤثرة في ساعاته الحاسمة.

بدأ إطلاق النار الكثيف نحو السادسة والنصف مساء، بينما كان ضوء الغروب يتراجع فوق الخليج. ولم يكن الاقتراب البريطاني خاليًا من المخاطر؛ فقد تعرضت عدة سفن لأضرار كبيرة، وأصيبت سفينة نلسون «فانجارد»، كما جُرح نلسون في رأسه واضطر إلى تلقي العلاج قبل أن يعود إلى متابعة القتال.

القتال ينتقل إلى قلب الأسطول

بعد انهيار جانب من المقدمة الفرنسية، تركز القتال حول قلب التشكيل، حيث كانت «لوريان» راسية تحت قيادة برويس. استطاعت السفينة الفرنسية الضخمة إلحاق أضرار شديدة بالسفينة البريطانية «بيليروفون»، التي اضطرت إلى الابتعاد بعد أن فقدت صواريها تقريبًا.

لكن سفنًا بريطانية أخرى وصلت تباعًا، ومنها «سويفتشر» و«ألكسندر»، وأخذت تطوق «لوريان» وتطلق عليها نيرانًا مركزة. وأثناء المعركة أصيب برويس إصابات قاتلة، وظلت سفينته تقاتل من دون قائدها حتى اندلع حريق على متنها.

انتشرت النيران في الأشرعة والحبال والمنشآت الخشبية، ثم اقتربت من مخزن الذخيرة. وقبيل العاشرة مساء تقريبًا انفجرت «لوريان» انفجارًا هائلًا أضاء الخليج ودوّى على امتداد الساحل.

كان الانفجار عنيفًا إلى درجة أن إطلاق النار توقف لدقائق، في لحظة صدمة أصابت بحارة الأسطولين. تطايرت أجزاء السفينة المشتعلة في المياه وعلى السفن القريبة، ومات معظم من كانوا على متنها بين الحريق والانفجار والغرق.

ليلة سمعت الإسكندرية دويّها

لم تكن المعركة بعيدة عن سكان المنطقة. فقد سمع أهالي الإسكندرية ورشيد قصف المدافع، وشاهد بعضهم ألسنة النار في الأفق. ويذكر المؤرخ المصري عبد الرحمن الرافعي، في كتابه «تاريخ الحركة القومية وتطور نظام الحكم في مصر»، أن دوي المدافع وصل إلى الإسكندرية مساء الأول من أغسطس، ثم سمع السكان صوت انفجار «لوريان» وشاهدوا وهج الحريق في ظلام البحر.

أما عبد الرحمن الجبرتي، المؤرخ المصري المعاصر للحملة، فنقل صورة مختلفة عن روايات قادة الأساطيل؛ إذ اهتم بكيفية وصول الخبر إلى القاهرة ومحاولة الفرنسيين منع تداوله. وصف الجبرتي سفينة القيادة المحترقة باسم «نصف الدنيا»، وهو اسم شاع بين المصريين للدلالة على ضخامتها، وذكر أن السلطات الفرنسية هددت من يتحدث عن هزيمة الأسطول وعاقبت بعض من نقلوا أنباءها.

تكشف رواية الجبرتي أن المعركة لم تكن حدثًا عسكريًا خارجيًا بالنسبة إلى المصريين؛ فقد تحولت أخبارها إلى عامل نفسي وسياسي داخل البلاد. أدرك السكان أن القوة الفرنسية ليست منيعة، بينما خشيت قيادة الاحتلال من أن يؤدي انتشار الخبر إلى تشجيع المقاومة.

قد يعجبك: معركة المندرة 13 مارس 1801

انهيار الأسطول الفرنسي

استمر القتال خلال الليل وتجدد في صباح الثاني من أغسطس، قبل أن يتراجع تدريجيًا. ومن بين 13 سفينة خط فرنسية أفلتت سفينتان فقط بقيادة فيلنوف، ومعهما فرقاطتان، بينما أُسرت بقية السفن أو دُمّرت أو أُحرقت لمنع وقوعها في يد البريطانيين.

سجل البريطانيون 218 قتيلًا ونحو 677 جريحًا، في حين يصعب تحديد الخسائر الفرنسية بدقة بسبب احتراق «لوريان» وغرق عدد كبير من البحارة. تتراوح التقديرات بين آلاف القتلى والجرحى، إلى جانب عدة آلاف من الأسرى.

وتوضح المقارنة أن النصر لم ينتج عن تفوق عددي بريطاني ساحق؛ فقد كانت القوتان متقاربتين، بل امتلك الفرنسيون وزنًا نيرانيًا كبيرًا. جاء الفارق من سرعة اتخاذ القرار، وكفاءة أطقم المدفعية البريطانية، واستغلال الممر الساحلي، وتركيز النيران على مقدمة الخط، مقابل جمود التشكيل الفرنسي وضعف استعداد بعض سفنه وعدم تدخل المؤخرة في الوقت المناسب.

جيش في مصر بلا أسطول

كان أول أثر استراتيجي للمعركة قطع الطريق البحري المنتظم بين جيش نابليون وفرنسا. لم يصبح الاتصال مستحيلًا تمامًا، فقد نجحت بعض السفن الصغيرة في اجتياز الحصار، واستطاع نابليون نفسه العودة إلى فرنسا لاحقًا على متن فرقاطة؛ لكن نقل الجنود والأسلحة والإمدادات على نطاق واسع أصبح بالغ الخطورة.

تحولت الحملة بذلك إلى جيش بري بعيد عن قواعده، لا يمتلك قوة بحرية تحمي سواحله أو تضمن وصول الدعم إليه. وأخذ الأسطول البريطاني يراقب الموانئ المصرية ويشدد الحصار، فتضررت الحركة التجارية ومداخيل الجمارك، وازدادت معاناة الإسكندرية التي اعتمد جانب مهم من اقتصادها على البحر.

يرصد الرافعي هذا التأثير المحلي بوضوح، موضحًا أن الحصار أصاب تجارة الإسكندرية، وأضعف الروح المعنوية للجنود الفرنسيين، وزاد سخط الأهالي على الاحتلال. كما اضطر الفرنسيون إلى تعزيز تحصينات الساحل وإعادة تنظيم البحارة الناجين في وحدات برية، بدل استخدامهم في أسطول قادر على استعادة المبادرة.

من هزيمة بحرية إلى تحالف دولي

كان غزو مصر في حد ذاته اعتداءً على ولاية تابعة للدولة العثمانية، حتى إن حاول نابليون إقناع السلطان بأنه جاء لمحاربة المماليك لا الدولة العثمانية. لكن تدمير الأسطول الفرنسي جعل مواجهة فرنسا أكثر واقعية، ومنح الدبلوماسية البريطانية فرصة لبناء جبهة مضادة في شرق المتوسط.

أعلنت الدولة العثمانية الحرب على فرنسا في سبتمبر 1798، ثم تعاونت مع بريطانيا وروسيا لاستعادة مصر ومواجهة التوسع الفرنسي. وتوضح دراسة أهداف الدولة العثمانية في الحرب بين 1798 و1803 أن احتلال الإسكندرية والقاهرة دفع السلطان سليم الثالث إلى التخلي عن الحياد والدخول في الحرب.

لم تكن معركة أبي قير السبب الوحيد في قيام التحالف الأوروبي الثاني؛ فقد سبقتها توسعات فرنسية في إيطاليا وسويسرا وتوترات متراكمة مع النمسا وروسيا ونابولي. لكنها كانت عاملًا محفزًا شديد الأهمية: أثبتت أن فرنسا يمكن إلحاق هزيمة استراتيجية بها، وأعادت إلى خصومها الثقة في إمكان مواجهتها.

ضم التحالف الجديد بريطانيا وروسيا والنمسا والدولة العثمانية ومملكة نابولي وقوى أخرى. ومن المفارقات الجيوسياسية أن العثمانيين والروس، رغم تنافسهما التاريخي، تعاونا بحريًا ضد فرنسا، ودخلت السفن الروسية إلى المتوسط بالتنسيق مع الباب العالي.

مالطة والشام والبحر المتوسط

ساهم انتصار أبي قير في إعادة بناء الوجود البحري البريطاني في المتوسط. استطاعت البحرية البريطانية فرض حصار على المواقع الفرنسية ومساندة القوى المحلية المعادية لها، وخاصة في مالطة، التي كانت فرنسا قد استولت عليها في طريقها إلى مصر. ومع اندلاع مقاومة مالطية ضد الحكم الفرنسي، أصبح وصول الإمدادات إلى الحامية أكثر صعوبة، وانتهى الوجود الفرنسي في الجزيرة سنة 1800.

وفي الشرق، لم يعد نابليون يواجه احتمال هجوم عثماني من البر وحده، بل خطر إنزال قوات من البحر تحت حماية الأسطول البريطاني. لذلك قرر التحرك إلى الشام مطلع 1799 لضرب الجيش العثماني قبل تقدمه إلى مصر.

لكن فقدان السيطرة البحرية ظهر بوضوح أمام عكا. فقد استطاعت السفن البريطانية بقيادة سيدني سميث اعتراض جزء من مدفعية الحصار الفرنسية ومساندة دفاعات أحمد باشا الجزار. انتهى الحصار بالفشل، وعاد نابليون إلى مصر من دون تحقيق مشروعه في الشام. لم تكن هزيمة عكا نتيجة آلية لمعركة أبي قير، لكنها كانت من النتائج العملياتية للتفوق البحري الذي صنعته المعركة.

عودة بريطانيا إلى الخليج نفسه

بعد محاولات عسكرية ومفاوضات متقطعة، عادت القوات البريطانية والعثمانية إلى حسم الصراع سنة 1801. واستخدم البريطانيون خليج أبي قير نفسه نقطة لإنزال جيش الجنرال رالف أبركرومبي في مارس، ثم تقدموا نحو الإسكندرية بدعم بحري.

وقعت معركة الإسكندرية في 21 مارس 1801، ثم حوصرت القوات الفرنسية في القاهرة والإسكندرية. استسلمت حامية القاهرة في يونيو، وأصبح موقف الجنرال جاك فرانسوا مينو داخل الإسكندرية ميؤوسًا منه مع نقص الإمدادات وإغلاق طرق الخروج. وفي 31 أغسطس 1801 استسلمت القوة الفرنسية المتبقية، وانتهى الاحتلال بعد ثلاثة أعوام تقريبًا من بدايته.

وهكذا لم تحسم معركة أبي قير البحرية الحملة في ليلة واحدة، لكنها نزعت منها الأداة الضرورية لاستمرارها طويلًا. وما حدث في 1801 كان استثمارًا عسكريًا وسياسيًا للتفوق البحري الذي تحقق في الخليج عام 1798.

ماذا تغير في ميزان القوى؟

تركت المعركة مجموعة من التبعات الجيوسياسية المتداخلة:

أولًا، أحبطت مشروع تحويل مصر إلى قاعدة فرنسية دائمة في شرق المتوسط أو نقطة انطلاق نحو المصالح البريطانية في الهند.

ثانيًا، منحت بريطانيا حرية حركة أكبر في وسط المتوسط وشرقه، ومكنتها من دعم حلفائها ومحاصرة المواقع الفرنسية ونقل القوات إلى مصر.

ثالثًا، دفعت الدولة العثمانية إلى تحالف غير معتاد مع بريطانيا وروسيا، وربطت مصير مصر مباشرة بصراع دولي واسع بين الإمبراطوريات الأوروبية.

رابعًا، ساعدت في تشجيع خصوم فرنسا على تشكيل التحالف الثاني، وإن لم تكن العامل الوحيد وراءه.

خامسًا، أظهرت أن السيطرة البرية لا تكفي لبناء إمبراطورية خارجية إذا لم تُحمَ بخطوط اتصال بحرية مستقرة. استطاع نابليون احتلال المدن والانتصار على جيوش برية، لكنه عجز عن تعويض الأسطول الذي فقده في أبي قير.

أما مصر، فلم تعد بعد خروج الفرنسيين مباشرة إلى النظام السابق في صورة مستقرة. دخلت البلاد مرحلة صراع بين العثمانيين والمماليك والقوات والتيارات المحلية، في ظل تدخل بريطاني وفرنسي متواصل. ومن هذا الاضطراب ظهر محمد علي تدريجيًا حتى تولى الحكم سنة 1805. ولذلك مثّلت الحملة ونهايتها بداية مرحلة جديدة أصبحت فيها مصر محورًا ثابتًا في صراع القوى الكبرى على شرق المتوسط والطريق إلى الهند.

الحطام الذي بقي تحت مياه أبي قير

لم تنته قصة المعركة بانتهاء القتال. فقد بقيت أجزاء من الأسطول الفرنسي في قاع الخليج، وتحولت إلى موقع مهم للآثار الغارقة. وتشير مكتبة الإسكندرية إلى أن أعمال البحث التي بدأت في ستينيات القرن العشرين حددت مواقع سفن فرنسية، بينها «لوريان» و«أرتميس» و«لا سيريور»، ثم أسفرت حفائر لاحقة عن اكتشاف عملات وأدوات وأختام وحروف طباعة ومقتنيات استخدمها أفراد الحملة.

كما تحمل جزيرة أبي قير القريبة اسم «جزيرة نلسون» في عدد من المصادر والخرائط الحديثة. ويوثق متحف الآثار بمكتبة الإسكندرية استخدامها بعد المعركة من جانب القوات البريطانية، ثم اتخاذ خليج أبي قير قاعدة لإنزال حملة 1801.

لهذا لا تقتصر أهمية معركة أبي قير البحرية على كونها انتصارًا بريطانيًا أو هزيمة فرنسية. إنها لحظة التقت عندها جغرافيا الإسكندرية بصراع عالمي على التجارة والإمبراطوريات والطرق المؤدية إلى آسيا. وفي مساء الأول من أغسطس 1798، لم يُحطم أسطول في خليج سكندري فحسب؛ بل تحطمت معه قدرة فرنسا على حماية مشروعها الشرقي، وبدأ مسار جديد انتهى بخروجها من مصر وصعود بريطانيا قوةً بحرية مهيمنة في المنطقة.

قد يعجبك: معركة أبي قير الثانية 8 مارس 1801